"Misslungene" Sterne
Braune Zwerge in unmittelbarer Nachbarschaft entdeckt
14. Juli 2011 15:45
Astronomen finden die beiden Objekte WISE J0254+0223 und WISE J1741+2553 im Abstand von nur rund 15 und 18 Lichtjahren
Deutschen Astronomen ist die Entdeckung zweier "misslungener" Sterne in unmittelbarer kosmischer Nachbarschaft zur Sonne gelungen. Die Wissenschafter des Leibniz-Instituts für Astrophysik Potsdam (AIP) haben nämlich zwei braune Zwerge im Abstand von nur rund 15 und 18 Lichtjahren von der Sonne aufgespürt.
Zum Vergleich: Proxima Centauri, der sonnennächste Stern, liegt im Abstand von etwas mehr als vier Lichtjahren, während die beiden nächsten bekannten braunen Zwerge, epsilon Indi Ba und Bb, die vor wenigen Jahren ebenfalls am AIP aufgespürt wurden, etwas weniger als 12 Lichtjahre entfernt sind.
Für ihre Entdeckung nutzten Ralf-Dieter Scholz und seine Kollegen vom AIP die erst kürzlich veröffentlichten Daten des NASA-Satelliten WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Die beiden neuen Objekte mit den Namen WISE J0254+0223 und WISE J1741+2553 fielen durch den extremen Kontrast zwischen ihrer starken Helligkeit im Infrarotlicht und ihrer kaum noch sichtbaren Erscheinung im optischen Licht auf.
Außerdem zeigen beide braunen Zwerge eine große scheinbare Bewegung am Himmel (Eigenbewegung), mit anderen Worten: ihre Positionen sind gegenüber früheren Aufnahmen stark verschoben. Dies deutete auf ihre unmittelbare Nähe hin, die durch den Vergleich ihrer Farben und Helligkeiten mit anderen Objekten bestätigt wurde.
Das hellere Objekt war zum Zeitpunkt der Entdeckung gerade am Nachthimmel sichtbar, so dass das AIP-Team mit Hilfe von Beobachtungen am Large Binocular Telescope (LBT) in Arizona/USA den Spektraltyp und die Entfernung noch genauer bestimmen konnte. Beide Objekte gehören zu den kühlsten Vertretern der braunen Zwerge vom T-Spektraltyp, an der Schwelle zum vorausgesagten aber noch nicht entdeckten ultrakühlen Y-Typ.
"Backofen"- bis Erdoberflächen- Temperaturen
Braune Zwerge werden auch als misslungene Sterne bezeichnet, da sie bei ihrer Entstehung nicht genug Masse ansammeln konnten, um den natürlichen Kernfusionsreaktor in ihrem Innern zu zünden, der die langlebige Energiequelle der Sterne ist. Deshalb verlieren braune Zwerge mit der Zeit stark an Helligkeit. Es wird vermutet, dass die meisten braunen Zwerge nur noch Oberflächentemperaturen aufweisen, die unter der "Backofentemperatur" von etwa 500 Kelvin (etwa 230 Grad Celsius) liegen und eventuell sogar mit der Temperatur an der Erdoberfläche vergleichbar sind.
Die Fahndung nach diesen verborgenen Nachbarn der Sonne läuft gegenwärtig auf Hochtouren. Es ist nicht ausgeschlossen, dass uns ultrakühle braune Zwerge in ähnlich großer Zahl wie Sterne umgeben, und unser tatsächlich nächster Nachbar nicht Proxima sondern ein brauner Zwerg ist. (red)
Abstract
* arXiv.org: Two very nearby (d ~ 5 pc) ultracool brown dwarfs detected by their large proper motions from WISE, 2MASS, and SDSS data
Links
* NASA; Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)
* Dwarf Archives.org
* NASA: Brown Dwarf Detectives
* Brown Dwarfs
